从遥远的原始社会开始，人们就相信人存在魂魄一说，尤其是死后就会成为鬼魂，要是死在外地，就成了孤魂野鬼，由于当时条件的限制，还没有进行埋葬的习惯。埋葬亲人的习俗是在灵魂不死的观念产生之后才有的。

　　根据唐杜氏《通典》记载，大楷意思是说死者穿着丧服，埋于木棺之中。在半坡遗址墓碑中，被挖掘出来的死人的尸体的安葬位置绝大数是头朝西，表示灵魂回归西方，到西方极乐世界的意思。这种宗教信仰，对祖先的崇拜观念，在我国母系氏族就产生了。

　　到了奴隶社会时期，厚葬之风和迷信活动更加盛行，奴隶主阶级为利用宗教迷信维持其统治，大力提倡对凶礼的习俗，甚至把奴隶也作为祭品杀掉，作为殉葬品埋掉。商周时期制定了"贵贱有仪，上下有等"的葬制，无子、诸侯、大夫、士及一般奴隶主死了，在殓、殡祭上从时间、仪式棺椁到殉葬品都有等级区分，举而委之"或当殉葬品活活埋掉，如古侯家庄西北冈发现的大墓，墓室面积三百多平方米，深达12米，墓室中埋有执戈的奴隶和狗。

　　棺室雕花饰纹，摆满了珍贵服饰器物。椁项排放着商王的兵器和仪仗执器奴隶、男女侍从奴隶，还有儿童和供玩的狗猴等动物。象这样的大墓一般要杀生殉、杀祭三四百人，这种奢华、浪费、残酷的杀葬陪葬实在令人发指。

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